EL ESTRÉS.

Siempre hay una puerta de salida. 

Durante años los sicólogos han analizado los síntomas del agotamiento, entre ellos la falta de energía y la pérdida del entusiasmo. Ahora, gracias a los nuevos escáneres del cerebro y a exámenes de sangre más sofisticados, los científicos pueden medir directamente algunos de los efectos del estrés en la mente y en el cuerpo —con resultados sorprendentes.

Los expertos han encontrado que hay personas muy vulnerables al estrés. En este sentido, el profesor Jens Pruessner, de la Universidad McGill, en Montreal, ha observado que el hipocampo, una estructura del tamaño de una nuez localizada en la profundidad del cerebro, podría ser el responsable de esta condición. 

Utilizando varios tipos de escaneado cerebral, Pruessner observó que las personas que tienen una autoestima inferior al promedio, tienen un hipocampo más pequeño, y eso podría significar que producen menos cortisol, y de esta manera influir en su autoestima.

Todavía no está claro cómo es que el cuerpo puede mostrar niveles de cortisol muy bajos, y aun así llevar a la persona a un desgaste excesivo., dice Pruessner. “Lo que sí sabemos es que aún con bajos niveles de cortisol, las personas muy sensibles a esta hormona sufren las consecuencias”.

Cuando el estrés rebasa ciertos límites, parece aislar a la persona del mundo real. 

Los científicos tienen un nombre para esta reacción, le llaman “desesperanza”, y han tratado de estudiar el fenómeno más de cerca con ratones de laboratorio, cuyos sistemas nerviosos tienen muchas similitudes con los humanos. 

Aquí está cómo funciona el experimento: si usted provee a un grupo de ratones de una ruta de escape, éstos aprenden de manera rápida cómo evitar un choque eléctrico que se produce unos cuantos segundos después de que escuchan un tono.

Sin embargo, si la ruta de escape es bloqueada cuando el tono es activado, y el choque eléctrico ocurre, los ratones finalmente dejan de correr y no intentan escapar. 

Después de esto, si la ruta de escape es abierta de nuevo, los ratones simplemente se quedan paralizados cuando escuchan el tono —a pesar de que una vez supieron cómo evitar el choque eléctrico, huyendo por la puerta de escape al escuchar el tono.

Al igual que los ratones, los humanos no buscan la manera de escapar al estrés, sino que se dejan atrapar por él. Y de esta manera pierden la habilidad de razonar sobre cómo buscar otras vías para escapar de la tensión. 

En pocas palabras, la investigación ha demostrado que existe una puerta de salida para escapar del estrés crónico, y por lo tanto para revertir los efectos fisiológicos del mismo. Y eso es algo que el ser humano no debe permitir que suceda, por él y por su familia.