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SER PADRES. |
LAS DROGAS Y EL CEREBRO DEL ADOLESCENTE
Problemas de atención y memoria.
El consumo de marihuana en la adolescencia daña el cerebro adolescente
en desarrollo.
Según un estudio de un equipo
internacional de investigadores cuyos resultados se publican en la revista
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), el consumo persistente
de marihuana antes de los 18 años causa daños duraderos en
la inteligencia, la atención y la memoria,.
El trabajo ahora presentado es
el resultado del seguimiento de 1.037 personas nacidas entre 1972 y 1973
en Dunedin (Nueva Zelanda), desde su nacimiento hasta los 38 años.
Alrededor del 5% de los individuos del grupo objeto de estudio eran dependientes
de la marihuana o la consumieron más de una vez a la semana antes
de cumplir los 18 años. A los 38 años, todos los participantes
fueron sometidos a una serie de pruebas psicológicas para evaluar
su memoria, velocidad de procesamiento, razonamiento y procesamiento visual.
Las personas que consumieron marihuana regularmente en la adolescencia
obtuvieron resultados significativamente peores. Registraron una disminución
media del Cociente Intelectual (CI) de 8 puntos, al comparar su CI a los
13 años y a los 38. Tal disminución no es achacable al alcohol
u otras drogas, o a una menor formación, asegura Terrie Moffitt,
director del estudio junto a Avshalom Caspi, psicólogos de la Universidad
de Duke (EE UU) y del Instituto de Psiquiatría del King's College
de Londres.
Aunque ocho puntos de CI no parecen
mucho en una escala donde 100 es la media, pasar de un CI de 100 a un CI
de 92 supone pasar de estar en el percentil 50 al 29. La investigadora
principal del trabajo, Madeline Meier, de la Universidad de Duke, explica
que un elevado CI suele estar asociado a una mayor educación e ingresos,
una mejor salud y mayor longevidad, por lo que alguien que pierde ocho
puntos de CI siendo adolescente puede estar en desventaja en comparación
con individuos de la misma edad en el futuro.
La variable clave fue la edad de
inicio en el consumo de marihuana, señala Meier. Los sujetos del
estudio que no tomaron cannabis hasta que fueron adultos no mostraron una
pérdida de capacidades intelectuales. Antes de los 18 años,
sin embargo, el cerebro todavía está en desarrollo y puede
ser más vulnerable a los efectos de las drogas. "La marihuana no
es inofensiva, especialmente para los adolescentes", subraya la investigadora.
Dejar de fumar posteriormente no
pareció revertir la situación, según Meier. Los amigos
y familiares de las personas que vieron mermada su inteligencia, entrevistados
de forma rutinaria como parte del estudio, solían comentar que los
consumidores regulares de cannabis tenían problemas de atención
y memoria.
Laurence Steinberg, psicólogo
de la Universidad de Temple (EE UU), ha manifestado que este estudio es
uno de los primeros en distinguir entre los problemas cognitivos que alguien
pudiera tener antes de consumir marihuana y los causados por esta. Los
estudios con animales con nicotina, alcohol y cocaína han demostrado
que la exposición crónica a estas sustancias, antes de que
el cerebro esté completamente desarrollado, puede dar lugar a cambios,
a largo plazo, en ese órgano. "Este estudio apunta a la adolescencia
como una época de mayor vulnerabilidad", apunta Steinberg, quien
añade que "los resultados dejan bastante claro que no es simplemente
el uso crónico lo que provoca déficit, sino el uso crónico
durante la adolescencia".
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